PVC는 단계적으로 폐지되어야 하는가?

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저자: Arshad M. Khan, Meena Miriam Yust

6개월 전(2023년 2월 14일), 염화비닐 115,580갤런을 포함한 유해 화학물질을 싣고 11량의 차량으로 구성된 150량 화물열차가 오하이오주 동부 팔레스타인 근처에서 탈선했습니다. 최악의 상황을 두려워한 현장 전문가들은 지혜롭게도 통제된 폭발을 통해 일부 화학 물질을 태워 공기 중으로 방출하기로 결정했습니다. 이렇게 5대의 차량에 실려 염화비닐가스 찌꺼기가 공중으로 빠져나갔다. 인근 주민들에게 보고된 부작용에는 발진과 두통이 포함되었습니다.

그러한 가스를 흡입하는 것은 물론 위험하지만 독성이 강한 포스겐으로 전환될 수도 있습니다. 포스겐은 제1차 세계 대전 당시 가스 사망자 91,000명 중 약 85%를 초래한 가스입니다. 그렇다면 텍사스주 디어파크에서 오하이오주와 그 너머까지 운송되는 이유는 무엇일까요? 매우 간단합니다. PVC(폴리염화비닐) 플라스틱을 생산하는 일부 화학 공장이 이곳에 위치해 있기 때문입니다. 이 경우에는 뉴저지주 프레더릭타운입니다.

염화비닐을 생산하려면 석유에서 얻은 에틸렌과 염소를 고온에서 결합해야 합니다. 그런 다음 중합되어 PVC 수지를 형성합니다. 염화비닐의 주요 생산업체는 Occidental Chemical, Shintech, Westlake Chemical, Formosa Plastics 및 Orbia입니다. 이 중 Occidental Chemical의 자회사인 Oxy Vinyl은 탈선한 철도 차량 3대에서 염화비닐을 생산했고, Shintech는 또 다른 3대에서 PVC를 생산했습니다.

EPA(환경 보호국)는 염화비닐을 알려진 발암 물질로 간주합니다. 따라서 바람이 불어오는 지역사회가 흑인이라는 사실은 비극에 인종적 요소를 추가합니다.

Occidental Chemical은 2021년 텍사스, 나이아가라 폭포(캐나다), 뉴저지 공장에서 59,679파운드의 염화비닐을 대기 중으로 방출했다고 보고했습니다. 같은 해 Shintech는 루이지애나와 텍사스 공장에서 45,250파운드를 방출했습니다. 따라서 많은 지역 사회는 발암 물질로 알려진 치명적인 화학 물질에 매일 노출되고 있습니다. 이 모든 것은 독성 플라스틱으로 알려진 PVC를 금지해야 하는가에 대한 질문을 촉발합니다.

열차 탈선으로 인한 하강 지역사회가 흑인이었다면, 텍사스, 켄터키의 염화비닐 생산 시설과 루이지애나의 85마일 길이의 미시시피 강을 따라 지역 주민들이 주로 저소득층 흑인이라는 것도 사실입니다. 후자 지역의 암 발병률은 미국의 나머지 지역보다 훨씬 높기 때문에 종종 "암 골목"이라고 불립니다.

사고는 또한 열차가 즉각적인 원인 없이 탈선하는 제대로 유지되지 않은 철도 시스템에 어느 정도 초점을 맞춰야 했습니다. 옹호 단체인 'Beyond Plastics'의 회장이자 전 EPA 지역 행정관이었던 Judith Enck는 왜 독성 염화비닐이 분명히 '불편한 철도 시스템'을 통해 전국 절반을 가로질러 운송되어야 하는지 묻습니다. 안전보다 이익이 우선인 것 같습니다.

PVC의 또 다른 문제점은 생산 과정에서 염소가 연소될 때 다이옥신이 형성된다는 점이다. 이러한 화합물은 인체와 환경에 수년간 축적될 수 있습니다. 이는 심장병, 당뇨병, 신경계 장애와 관련이 있으며 신체 호르몬을 방해하는 내분비 교란 물질일 수도 있습니다. 게다가 PVC 폐기물을 소각장으로 처리하는 것(2021년 2,000만 파운드)도 의심스럽습니다.

PVC 플라스틱에는 파이프뿐만 아니라 믿거나 말거나 신용카드, 심지어 전형적인 어린이 목욕 장난감인 노란색 고무 오리에도 납, 카드뮴, 프탈레이트와 같은 독성 첨가물이 포함되어 있습니다. 성장하는 어린이는 납 등의 독성 화학물질 노출에 특히 취약합니다.

최소한 이제는 PVC와 그 용도에 대한 철저한 연구가 필요한 시점인가?라는 질문을 던질 수밖에 없습니다. 둘째, 소각로 처리에 대해 엄격한 규칙을 적용해야 합니까?

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Arshad M. Khan 박사는 미국에 거주하는 전직 교수입니다. 킹스 칼리지 런던(King's College London), OSU 및 시카고 대학교(University of Chicago)에서 교육을 받은 그는 자신의 연구에 자주 영향을 미치는 다양한 학문적 배경을 갖고 있습니다. 따라서 그는 노르웨이 혁신 조사 분석을 이끌었고, 주요 저널에 게재된 중소기업에 대한 그의 연구는 널리 인용되었습니다. 그는 수십 년 동안 언론에도 글을 썼습니다. 이 기사와 가끔 논평은 The Dallas Morning News, Dawn(파키스탄), The Fort Worth Star Telegram, The Monitor, The Wall Street Journal 등과 같은 인쇄 매체에 게재되었습니다. 인터넷에서 그는 Antiwar.com, Asia Times, Common Dreams, Counterpunch, Countercurrents, Dissident Voice, Eurasia Review 및 Modern Diplomacy에 글을 썼습니다. 그의 연구는 미국 의회에서 인용되었으며 의회 기록에도 게재되었습니다.