TransAstra는 잔해물 수집 백에 대한 NASA 계약을 주장합니다.

샌프란시스코 – 우주 물류 스타트업 TransAstra는 궤도 잔해를 포착하기 위한 가방을 제조하는 NASA 계약을 체결했습니다.

850,000달러 규모의 2단계 중소기업 혁신 연구 계약에 따라 TransAstra는 팽창식 캡처 백을 제작하고 팽창식 지지대를 사용하여 열고 닫는 장치가 비협조적인 물체를 어떻게 감싸는지를 지상에서 시연할 예정입니다.

캡처 백 기술은 지구에 가까운 소행성과 만나 달 궤도로 이동하려는 계획인 소행성 리디렉션 임무를 위해 NASA 제트 추진 연구소에서 발명되었습니다.

TransAstra는 NASA Innovative Advanced Concepts 자금을 통해 2021년에 소형 캡처 백을 제작했습니다. 새로운 TransAstra 계약은 NASA의 SBIR Ignite 프로그램을 통해 체결되었으며, 이는 잠재적인 상업적 응용이 가능한 초기 단계 기술을 지원합니다.

TransAstra 창립자이자 CEO인 Joel Sercel은 SpaceNews에 “우리는 원래 합성 소행성을 이용해 지구 저궤도에서 소행성 채굴을 시연하기 위해 이 작은 포획 가방 프로토타입을 개발했습니다.”라고 말했습니다. "그러나 우리는 이것이 궤도 잔해 청소에 있어서 가장 위대한 일이라는 것을 나중에 깨달았습니다."

작은 포획 가방은 큐브 위성을 회수할 수 있습니다. 더 큰 가방은 다 쓴 로켓 본체, 작동하지 않는 정지 통신 위성 또는 50,000톤 규모의 소행성을 담을 수 있다고 Sercel은 말했습니다.

포획 백은 다른 궤도 잔해 청소 방법에 비해 몇 가지 장점을 제공합니다.

Sercel은 “대상에 잡을 수 있는 고정 장치가 필요하지 않습니다.”라고 말했습니다. “정밀한 조작인 도킹이 필요하지 않습니다. 가방을 열고, 가방을 이 물건 주위에 두고, 가방을 닫을 만큼 정확해야 합니다.”

예를 들어 대상 물체가 빠르게 회전하는 경우 캡처 백은 "우리 분석에 따르면 회전을 어느 정도 일치시켜야 합니다"라고 Sercel은 말했습니다.

TransAstra는 한 번에 하나의 잔해물을 제거하는 대신 하나의 가방으로 여러 물체를 캡처할 것을 제안합니다.

Sercel은 "어떤 물체로 날아가서 그것을 포착하고 짧은 수명 궤도로 이동한 다음 작전 고도로 돌아오려면 엄청난 양의 추진제 소비가 필요합니다"라고 말했습니다. "한 번의 임무로 여러 잔해를 포획하는 것이 더 좋습니다."

TransAstra와 우주 인프라 스타트업 ThinkOrbital이 완료한 최근 연구에서는 파편이나 작동하지 않는 위성을 궤도 처리 공장으로 운반할 것을 제안합니다.

우주 하드웨어를 캡처, 저장 및 재사용하는 것은 지구 대기권에 빠르게 재진입할 수 있을 만큼 충분히 낮은 고도로 물체를 개별적으로 운반하는 비용에 비해 6배의 비용 절감 효과를 제공했습니다. 또한 재사용 접근 방식을 통해 추진제 비용을 82% 절감하고 잔해물 제거에 필요한 시간을 40% 단축했습니다.

ThinkOrbital의 공동 창립자이자 CEO인 Sebastian Asprella는 성명을 통해 “이러한 결과는 우주의 가장 크고 시급한 실존적 위협 중 하나를 더 빠르고, 더 쉽고, 더 경제적이고 지속 가능한 방식으로 해결하기 위한 이 접근 방식의 잠재력을 검증하고 강조합니다.”라고 말했습니다. "이러한 발견을 고려할 때 우주 산업화 발전에 대한 의미는 심오합니다."

TransAstra와 Think Orbital은 TransAstra Worker Bee 우주선에 포획 가방을 발사할 것을 제안합니다. Worker Bee는 목표 잔해의 궤도로 이동한 후 잔해를 ThinkOrbital의 ThinkPlatform으로 운반합니다.

제안된 ThinkPlatform은 직경이 약 37미터, 부피가 4,000입방미터에 달합니다. ThinkOrbital은 ThinkPlatform에 물체 검사, 수리 및 재활용을 위한 도구를 장착할 계획입니다.

TransAstra의 전략적 파트너십 담당 부사장인 Nicole Shumaker는 성명을 통해 "이러한 혁신적인 기술의 강력한 결합은 증가하는 우주 쓰레기 문제를 즉각적이고 지속적으로 해결하기 위한 효율적인 생태계를 구축합니다"라고 말했습니다. “궤도 잔해를 집어 지구 대기로 운반하여 폐기하기 위한 반복적인 여행에는 상당한 추진제와 시간이 필요합니다. 우주에 있는 재활용 스테이션은 이 문제를 해결하고 이전에 부채였던 것을 궤도 잔해를 완화할 뿐만 아니라 우주 내 제조 및 건설을 위한 새로운 가능성을 열어주는 자산으로 전환합니다."