EPA, 오하이오 열차 탈선 이후 연소된 독성 화학물질에 대한 공식 평가 예정

매튜 데일리, AP 통신 매튜 데일리, AP 통신

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워싱턴 (AP) - 바이든 행정부는 오하이오주 동부 팔레스타인에서 발생한 불타는 열차 탈선 이후 치솟은 유독성 검은 연기 기둥에서 타오르는 암 유발 화학물질인 염화비닐로 인한 위험에 대한 공식 평가를 곧 시작할 수 있다고 밝혔습니다.

미국 환경보호청(EPA)은 올해 말 소수의 화학물질로 인한 위험을 검토할 예정이며, 플라스틱 생산에 사용되는 화학물질을 주요 벤치마크로 고려하고 있습니다. 염화비닐은 검토 대상 화학물질 중 하나이며 “EPA는 가까운 시일 내에 염화비닐에 대한 위험 평가를 시작할 수 있다”고 AP통신에 보낸 성명에서 밝혔습니다.

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선택되면 EPA는 염화비닐을 연구하여 "인체 건강이나 환경에 부당한 위험"을 초래하는지 여부를 판단하게 되며, 이 과정에는 최소 3년이 소요됩니다.

환경 및 공중 보건 운동가들은 EPA가 몇 년 전에 염화비닐을 금지했어야 했다며 개발을 응원했습니다.

“팔레스타인 동부의 독성 열차 탈선 사건에서 한 가지 긍정적인 결과가 나올 수 있다면 – 그리고 나는 지금까지 그것에서 긍정적인 결과가 나오지 않았다고 주장하고 싶습니다 – 바이든 행정부가 기존의 법적 권한을 사용하여 비닐 금지 절차를 시작하는 것입니다 염화물”이라고 전 지역 EPA 행정관이자 플라스틱 오염 종식을 추구하는 옹호 단체인 Beyond Plastics의 회장인 Judith Enck는 말했습니다.

Beyond Petrochemicals라는 별도 그룹을 이끌고 있는 또 다른 전 지역 EPA 관리자인 Heather McTeer Toney는 "그 사고는 우리가 염화비닐과 같은 석유화학 제품을 금지하고 알려진 발암 물질로부터 지역 사회를 안전하게 보호하기 위해 지금 조치를 취해야 한다는 소름 끼치는 경고였습니다."라고 덧붙였습니다.

염화비닐은 PVC로 더 잘 알려진 폴리염화비닐 플라스틱을 만드는 데 사용되는 가연성 가스입니다. 이 화학물질은 플라스틱 PVC 파이프뿐만 아니라 비닐 사이딩, 포장재, 가구, 자동차 부품, 샤워 커튼, 어린이와 애완동물이 사용하는 장난감 등 다양한 소비재에서도 발견됩니다.

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국립 암 연구소(National Cancer Institute)에 따르면 염화비닐 흡입은 간암 및 기타 건강 문제와 관련이 있으며 오랫동안 화장품, 헤어 스프레이 및 기타 개인 제품에 대한 사용이 금지되어 왔습니다. PVC 플라스틱은 발암물질로 알려지거나 의심되지 않는다고 FDA는 밝혔다.

제조업체를 대표하는 무역 단체인 비닐 연구소(Vinyl Institute)는 염화비닐을 금지하려는 노력이 잘못된 것이라고 비난했습니다.

Enck, Toney 및 기타 활동가들이 참석한 7월 27일 EPA 본부에서 열린 기자 회견은 염화 비닐이 "미국에서 안전하고 책임감 있게 제조"되었음을 보여주는 "수십 년간의 신뢰할 수 있는 과학을 무책임하게 무시하는 홍보 스턴트"에 불과했습니다. Vinyl Institute의 사장 겸 CEO인 Ned Monroe는 성명을 통해 이렇게 말했습니다.

“안타깝게도 Beyond Plastics는 팔레스타인 동부의 비극적인 사건을 이용하여 대중을 오도하는 데 도움이 되는 우리 업계에 대한 기만적이고 반증된 주장을 전개하기로 결정했습니다.”라고 Monroe는 덧붙였습니다.

염화비닐 단량체는 매일 사용되는 PVC 제품에서 발견되는 중간 화학물질이라고 Monroe는 말했습니다. “깨끗한 식수를 공급하는 PVC 파이프, 비닐 창문, 에너지 효율적인 주택을 위한 사이딩 및 IV 혈액백과 같은 생명을 구하는 의료 제품을 포함합니다.”

염화비닐에 대한 논쟁은 수년간 끓어올랐지만, 2월 3일 동부 팔레스타인에서 50량의 노퍽 남부 화물 열차가 탈선한 이후 새로운 긴급 상황이 생겼습니다. 사흘 뒤 구급대원들은 탱크차 5량에서 유독성 염화비닐을 방출해 폭발을 막기 위해 태웠다.

이로 인해 펜실베니아 국경 근처 마을에 검은 연기가 치솟았고 주민 5,000명 중 약 절반이 대피했습니다. 몇 달 후, 주민들은 건강에 미치는 지속적인 영향에 대해 우려하고 있습니다. 주 및 연방 관리들이 테스트 결과 마을의 공기와 물이 안전하다고 밝혔음에도 불구하고 말입니다.